总编室 湃客：AI世界
在国外元宇宙正在抢跑之际，中国也终于出手！
近日，在工信部举行的新闻发布会上，工信部中小企业局局长梁志峰称，要加大力度推动中小企业数字化发展。培育一批进军元宇宙、区块链、人工智能等新兴领域的创新型中小企业。值得一提的是，中国的“元宇宙”发展方面，是在支持发展数字经济的背景。
“元宇宙”被写入中国工信部报告，这对全国各地布局元宇宙提供了重要指引。据不完全统计，目前上海、武汉、合肥已将元宇宙写入新一年度地方政府工作报告或产业规划，此前浙江、无锡等省市也在相关产业规划中明确了元宇宙领域的发展方向。
*《网易》2022年1月29日《元宇宙写入“十四五”，看各地如何支持新兴产业》
国内元宇宙概念如此火爆，这一切都源于扎克伯格高调宣布公司改名“mate”，以及另一家科技巨头微软宣布以近700亿美元现金收购游戏巨头动视暴雪，至此人们对于元宇宙概念的狂热追捧从未停息，元宇宙的故事也被各行各业讲了太多版本，所有的企业都会主动或被动与元宇宙这个词产生联系。
政策引导元宇宙“务实助产”，谁是探路先锋？
嗅觉最为敏锐的是资本市场，其次是科技公司，他们已经早早开始在元宇宙下注博弈，企图在新数字时代占据先机。
*《网易》2022年1月29日《元宇宙写入“十四五”，看各地如何支持新兴产业》
放眼国内，互联网巨头字节跳动、腾讯、百度、网易等公司均着手布局元宇宙，其中，百度在2021年12月27日，打造的中国首个元宇宙产品——希壤正式发布，字节跳动在2021年投资了元宇宙概念公司代码乾坤后，又花费90多亿元巨资收购VR创业公司Pico。2021年9月，阿里巴巴注册“阿里元宇宙”“淘宝元宇宙”等商标；10月，阿里巴巴又成立XR实验室，主要做基于AR、VR、元宇宙相关的技术研究，并将元宇宙的应用范畴扩展到电商、支付、游戏等多个领域。
AI头部企业也不甘示弱，科大讯飞、商汤科技、优必选、深兰科技等或早或晚也在布局。例如科大讯飞2021年10月推出了虚拟人交互平台1.0，这个平台可以支持用户在1分钟内构建自己的虚拟人形象，并且生成独特的声音。用户可以对虚拟人进行人设设定，包括姓名、脸型、性格、爱好、衣品等等，类似真人。该虚拟人交互的关键技术包括以情感贯穿的音色、语气、表情、嘴型、眼神等交互要素，交互的四大关键特点包括多模感知、情感贯穿、多维表达、自主定制。
“AI四小龙”中目前只有商汤科技在2021年6月发布SenseMarS火星混合现实平台；2021年10月在广州商圈打造首个元宇宙购物体验，基于商汤科技SenseMARS火星混合现实平台，AR Show为到场顾客带来了一场现实与虚拟相互交融的“元宇宙”购物体验，获得了强烈反响；前不久商汤与越秀集团共同打造了以冰雪世界为主题的元宇宙场景，用极具感官冲击的空间视觉和互动体验，将整个购物中心从内到外“焕然一新”，让消费者享受一场充分奇幻氛围的前沿科技与购物场景融合的沉浸式消费之旅；2021年12月的一期节目当中商汤还对外还展示了未来虚拟世界的元宇宙大巴，让观众体验了一把虚拟与现实结合的智慧科技之旅。
AI独角兽深兰科技则在2018年成功申请注册Metamind商标，分别包含计算机软件、数据处理和储存、医用检测、生物学研究和在线服务等8类国际商标，从国家知识产权局公布的关于元宇宙商标申请和注册情况看，AI独角兽深兰科技似乎布局更早。2019年2月搜狐网报道深兰科技推出脑肌对话仪，试图感知脑意识将其转化为个人数字化储存；2020年和2021年均有多家媒体报道深兰科技基于AI、CV、三维GIS和BIM技术，三维实景建模武汉江汉路步行街等多个城市的“数字孪生街区”，每年营收数千万，这疑似数字人生存空间元宇宙城市的试水。
物联网企业京东方也在疯狂下注，早些年就开始了VR/AR领域的投资布局，在国内，总投资220亿的京东方鄂尔多斯第5.5代生产线正在向市场大量输送应用于VR/AR等可穿戴领域的技术产品。京东方还在云南昆明投资近50亿打造OLED微显示器件生产线（8英寸）、12英寸硅基OLED等重点项目，是国内唯一一家同时布局8英寸和12英寸硅基OLED生产线的企业，其研发的硅基OLED产品可广泛应用于VR/AR、FPV（第一视角）等近眼显示领域，相关技术产品不仅填补了国内民用微显示器件产业的空白，更将进一步加强其VR/AR技术储备与产业资源，在元宇宙初世代的应用竞赛中牢牢占据一个有利的身位。
物联网企业大华股份也曾表示，“元宇宙”实质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程，是基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，利用AR等扩展现实技术提供沉浸式体验。公司积极把握5G、AI、AR等技术发展趋势，充分发挥专业视频、多维感知能力，根据客户场景需求来提供相应技术及解决方案，为客户实现真实场景与虚拟三维全景相融合。例如，在乌东德大坝案例中，将大坝在建实景与完建虚景同步展示，实现大坝修建全过程、全场景的立体化展现，身临其境见证水电站工程的筑坝奇迹，同时，通过AR全息地图可实现大坝建设全程可视动态管理帮助有序推进工程建设进度，提高工程管理水平。
除了巨头科技公司以外，其他行业亦在尝试，以消费品为例，运动品牌耐克也率先开创了在元宇宙序列终端收费制度。另外很多A股上市的游戏企业借助元宇宙热，包括中青宝、佳讯飞鸿、凯撒文化等在内的国内元宇宙概念股股价持续拉升，也在疯狂蹭元宇宙热点。
据元创元宇宙研究院统计，截至2021年11月上旬，全国共有663家元宇宙相关企业。目前全国共有29个省、直辖市已经有元宇宙相关企业。
风云再起，哪个流派元宇宙能成为资本圈新宠？
当下如此多的企业扎根元宇宙行业，无外乎以下几个原因：
1） VR、AR游戏企业发展多年不温不火，大批线下做VR眼镜、AR游戏的企业纷纷倒闭，从2014年暴风发布第一代VR硬件暴风魔镜至今，这个行业已不知道起起伏伏多少次。不容置疑的是，在火爆、冷静的循环中，VR做了一轮又一轮的市场培育，资本则有进有出，而眼下，元宇宙概念火爆，他们急需续命；
2） 互联网红利已过，百度、阿里、腾讯等互联网企业利润急速下滑，巨头们需要寻找新的增长点，以求不错过新的蓝海市场；
3） 人工智能不挣钱，从2021年开始，“四小龙”纷纷开启了IPO上市融资之路，如今只有商汤科技成为四小龙中最后一个提交上市且申请通过的公司，但他们的招股说明书，却是一个比一个“难看”，因此AI企业需要落脚点；
4） 作为发展多年的老古董领域，物联网企业的硬件产品也遇到一定发展瓶颈，更需要讲故事。
从VR、AR到互联网再到物联网以及人工智能企业，面对元宇宙这座金矿，有所作为的公司都不会错过这次淘金热，囿于已有业务的布局，大公司切入元宇宙赛道有不少顾虑。在虚拟现实、5G、云计算、区块链等技术的加持下，元宇宙的落地有了更多的现实根基，因此元宇宙被认为是下一代风口，各行业和大公司是不会缺席的。
那么什么是元宇宙？“元宇宙第一股”Roblox公司认为，元宇宙应具备八大要素，分别是：身份、朋友、沉浸感、随地、多样性、低延迟、经济、文明。
但是与其说“元宇宙”是一个新鲜的概念，作者更愿意认同它是“经典概念再现”或者“经典概念重生”的说法。那么二三十年前的概念为什么现在才爆发出巨大能量和热度？作者觉得这离不开互联网、大数据、人工智能等技术的发展，在那个年代如果连网络都没有大面积普及，谈何元宇宙？
当AI遇上“网红”元宇宙，将带来怎样的变化？
AI的技术因为深度学习网络，在接下来二十年会加速发展，甚至超越物理摩尔定律的极限，成为最关键的生产力。有人说AI在元宇宙中将起着最底层引擎的作用，这种级别的数据模拟，需要的是自进化能力。因为AI，元宇宙才有了独立的运行可能；因为AI，虚拟宇宙和现实宇宙才有可能关联。
尤其是在沉浸感和多样性方面，计算机视觉、机器学习、自然语言处理、智能语音等人工智能技术的发展，将为元宇宙带来了全新的真实感，并会对创建更精准逼真的头像，创建虚拟世界的数字人类、虚拟世界的无限扩张以及一个易于使用的接口方面产生影响。
例如，在虚拟世界扩张方面，当给人工智能输入历史数据时，人工智能会从以前的输出中学习并尝试生成自己的结果，有了新的输入、人类反馈和机器学习的强化，人工智能的输出将随着时间的推移而提高。最终，人工智能将能够执行任务并提供与人类几乎一样的输出。
再比如，在易用的接口方面，人工智能可以协助人机交互。当用户戴上一个高科技的、支持人工智能的VR头盔甚至脑机接口产品时，传感器会识别和预测用户的肌肉模式，从而准确地知道用户想如何在虚拟世界中移动。
另外，人工智能可以帮助在VR中重现真实的触觉，还可以帮助支持语音导航，因此用户可以与虚拟对象进行交互，而无须使用手控制器。可以说，人工智能将是贯穿元宇宙整条生态链。如果没有人工智能，就很难创造出引人入胜、真实且可扩展的虚拟世界体验。
不过话说回来，人工智能技术固然对元宇宙重要，但是迄今为止元宇宙并没有一个确切的、取得共识的定义。有人觉得元宇宙就是现世界的数字孪生外加创造一个虚拟世界，也有人认为科幻电影《头号玩家》中那个名为“绿洲”的虚拟世界就是元宇宙的未来，还有人希望元宇宙的时空可以像拖动进度条那样随意变更——“就像奇异博士在玩苹果”。事实上，将“一千个读者心中就有一千个哈姆雷特”这句话套在不同的人对元宇宙的不同理解上，也毫不为过。
这其中部分原因恐怕在于，元宇宙这个庞大的概念还充满着各类不确定性，无论是facebook的meta，还是华为的Cyberverse河图，百度的希冀，商汤SenseMARS还是深兰的metamind，从技术方面看，都是创新型科技企业对AI、VR、AR等技术一次新的融合创新的新探索，从商业模式上看，也是全民参与的一次基于体验创新的运动。
未来还将有更多问题待解。或许只有在这些问题都有了答案之后，元宇宙的想象空间才能被真正打开。